第四层

巳时我到行会东门的时候，薇尔已经在门口站着了。

她还是那身深蓝近墨的衣服，扣到第二颗，怀里抱着册子，脚边放着一只布袋。

「你迟了半刻。」

「路上有人拦着卖鱼。」

「卖鱼的不到东门。」她说，「你绕路了。」

「你怎么知道。」

「东门这条街，卖鱼的要往南走三条巷。」她把布袋递给我，「拿着。」

袋子里是三只皮囊，每只巴掌大，空的，口上用蜡线扎着。

「样糖的容器。」她说，「行会的规矩：下潜取样，一人三囊，囊上写自己的号。」

「我没有号。」

「你有。」她说，「一百零七。」

我愣了一下。

「铜牌上的号。」

「对。」她说，「你现在不是一个没有名字的人，你是一个有号的人。这是好事，也是坏事。」

「哪一样更多。」

「看你回来的时候囊里装了什么。」

东门里的人来得不快。

先是守门的把铁栏拉开一道缝，看了我的铜牌，又看薇尔手里的册子，然后抬手指了指里面。

我们穿过前庭，进了偏厅。

偏厅里站着两个人。

一个是行会的，瘦，手一直搁在桌沿，指甲修得很短。

另一个是琉玥。

她今天穿的是那件象牙白立领衬衫，外面套着深青灰的长马甲，腰间挂着扁银盒，头发在脑后编成三股细辫，用旧银丝缠住。

「你怎么在这儿。」我问。

「验脉要人看着。」她说，「鉴评所出一个人，记标准。」

「记标准。」

「记你是不是按标准尝的。」她说，「不记你尝出什么。」

行会那个人把一张纸推过来，纸上画着六行格子。

「验脉单。」他说，「下去三件事：取样、记层、报异。」

「什么叫报异。」

「有不该有的东西，就报。」他说，「不该有的意思，就是册子上没有的。」

「册子上有什么。」

「三样。」他说，「第四层的糖，册上写着：白霜、微苦、回甘短。」

我把这三个词在心里念了一遍。

「第三个词有问题。」我说。

行会那个人抬头。

琉玥也看过来。

「第四层没有回甘。」我说，「回甘是三层以上的糖才有的。四层往下，糖是冷的。」

屋里静了一下。

「你下去过。」行会那个人说。

「没有。」

「那你怎么知道。」

「因为我尝过一层和二层。」我说，「一层甜，二层带涩，三层回甘长。越往下越冷——这是糖脉的规矩，不是我的规矩。」

琉玥低下头，在她自己的小册上写了一个字。

行会那个人看了她一眼，把纸收回去，重新写了一张。

「第四层：白霜、微苦、回甘——」他停了一下，「无。」

「这才对。」我说。

他把笔搁下。

「谁给你担保。」

「我。」薇尔说。

「你是什么人。」

「旧蜜街区商队账务学徒。」她把册子放在桌上，「商队账房的名义，我担。」

「账房的名义不是你个人的名义。」

「我知道。」她说，「所以我押了我的铜徽章。」

她解开领口的细皮绳，把一枚边缘磨圆的铜徽章放到桌上。

那枚徽章在桌上转了小半圈，停住。

行会那个人看了它很久。

「出了事，这枚就回不去了。」

「我知道。」

我看了薇尔一眼。

她没看我。

「还有一个。」行会那个人说，「下潜要跟一个护卫。」

他往门口喊了一声。

进来一个人。

高，很宽，肩膀把门框顶满了一半。脸上有一道旧疤，从鼻梁歪到左边嘴角，笑起来会更歪。

「霍克。」他说，只说了名字。

「他跟你下去。」行会那个人说，「他不上前，只在你背后三步。」

「三步够做什么。」

「够把你从地里拽出来。」

门在西边。

不是想象里的地下洞窟，是一口井。

井口用三道铁链缠着，链子上挂着行会的铜锁，锁眼被蜡封过。

霍克用一把短钥匙把锁打开。

「过了弯是第四层。记住一件事：地会流。」

「我知道。」

「你知道的不是这个。」他说，「它会往低处走。人站着，它绕你；你站久了，底下的土会空。要停就停，别超过十下。」

「十下。」

铁链拉起来的时候响得很难听。

锁开的时候，蜡屑掉下来，落在井沿上。霍克把蜡屑扫到一边，扫得很仔细。

我先下去。

井壁是湿的，石缝里长出白色的东西，用手一碰就碎，像糖霜。

下了很久，脚才落地。

井壁上每隔一段就有一盏小灯，灯芯很细，光是黄的，照出石缝里那些白色的东西。

我伸手摸了一下。

一碰就碎，碎末粘在指头上，舔一下，很淡的甜。

地是软的。

我站在原地，感觉到脚下有东西在动，很慢，像有人在地底推一张厚布。

「往左。」霍克在我背后说。

过了弯，眼前亮起来。

灯没有点。

亮的是地上的糖。

一整个洞的地面都是糖，流着的，很慢，像放凉了的糖浆，表面结着一层薄壳，壳底下还在动。

壳上有纹，一道一道，从洞的深处往外流。

「这就是第四层。」

洞很高，看不到顶。

光是从糖里出来的，像一层薄薄的水在发光。

有风。

很轻的风，从洞的深处往外吹，吹在脸上是凉的。

「风从哪儿来。」我问。

「不知道。」霍克说，「一直有。」

「比册子上写的漂亮。」

「漂亮的东西都咬人。」霍克说，「开始取。」

我从布袋里拿出第一只皮囊。

蹲下去的时候，脚底陷了一点，像踩进一块湿泥。

我用铜勺在壳上敲了一下。

壳裂开，下面的糖浆涌出来一点，稠，颜色偏白。

第一囊。

走到第二处，我敲壳、取糖。

第二囊。

再到第三处的时候，我发现一件事。

前两处的糖浆是往同一个方向流的。

第三处的不流。

它就停在那儿，表面那层壳老一点，颜色也深一点。

我蹲下去闻。

闻不出。

我把勺子伸进去，舀了一点，先顶了两下上颚。

白霜。微苦。冷的。

然后——

有一点东西，从糖的后面浮上来。

很轻，像有人在很远的地方说了一句什么，说完就走了。

我等着它再说一遍。

没有。

「第三囊。」霍克说。

「等一下。」

我尝了第二遍。

这一次我等得更久。

那点东西没有回来。

我把第三囊装好，站起来。

站起来的时候，地已经把我脚下的位置填平了，刚才蹲出来的那个坑，现在只剩一层薄壳。

「走。」霍克说，「你刚才停太久了。」

「多久。」

「十六下。」

上去之前，霍克在井口停了一下。

他把铁链一节一节拉直，让链环上的刻字朝上。

「这是做什么。」我问。

「点数。」他说，「行会每一条链子上都有数。少一节，就是有人下去了没回来。」

「数得清吗。」

「数不清也得数。」他说，「数不清的东西，最后都会变成别人的东西。」

我们往回走。

走到一半，我回头看第三处那个位置。

糖浆已经开始往那儿流，流得很慢，聚在刚才那个坑里，把坑填成一个小小的凹。

再过半个时辰，那里就什么也看不出来了。

走到弯口，我回头看了一眼。

洞的深处，糖在流。

流得像一条很宽的河，声音都没有。

上来的时候天已经暗了。

井口的铁链一拉，光从上面落下来。

我先上去，然后霍克。

琉玥站在井口边上，手里端着一只碗。

「水。」她说。

我接过碗，喝了一口。

不是水。

是糖水，很淡。

「为什么给我糖水。」

「你下去过。」她说，「下面冷，上来要暖回来。」

我喝完了。

把碗递给她的时候，她低头看我的手。

「你的手在抖。」

「上面的风大。」

「下面没有风。」

我把手收到袖子里。

「你尝出什么了。」她问。

「三囊糖。白霜、微苦、冷。」

「册子上写的那个『无』呢。」

「没有。」

「一点都没有。」

「一点都没有。」

她看了我一会儿，把小册收进银盒。

「那你回去早点睡。」她说，「明天早上，你的舌头会比今天慢半拍。」

「为什么。」

「因为在下面待过的人，回来都要慢半拍。」她说，「这是常识，不是规矩。」

她走了。

薇尔在偏厅门口等我，手里还捧着册子。

「三囊都装了。」

「都装了。」

「行会要你自己送。」她说，「明天早上。」

「我知道。」

「还有一件事。」她把册子翻到某一页，「霍克说你停了十六下。」

「他数了。」

「他数了。」她说，「行会的规矩是十下。你超了六下。」

「会怎么样。」

「这一次不会怎么样。」她合上册子，「我记了『取样顺利』。下次不要让我替你写字。」

我看着她。

她的眼睛在昏光里显得更灰。

「你为什么替我写。」

「因为你带回来的第三囊，」她说，「我很想知道里面是什么。」

我把三只皮囊抱紧了一点。

夜里我躺在床上，没睡着。

床底下有罐子。

罐子里有旧蜜。

旧蜜尝起来，是先甜、后苦、然后什么都没有。

今天那第三囊，是甜、苦、冷，然后有一点东西从后面浮上来，说完就走了。

一样。

又不太一样。