账本

第二天一早，我去商队账房找薇尔。

出门的时候，我在门槛上停了一下。

门坎外有一道印，是靴子踩出来的，很浅，脚尖朝里。

昨天夜里下过一点雨，土是软的。

我蹲下去看那道印。

印子只有一只，另一只不知去了哪儿。

我站起来，把门掩上，没有锁。

锁了也没用。

账房在行会东边的一条窄巷里，门脸很小，只有一扇窗，窗上钉着铁栅。

我敲了三下。

开门的是个老账房，戴着一副夹鼻镜，看我的时候从镜片上面看。

「找人。」

「找薇尔。」

「什么事。」

「对账。」

他把门开了一点，让我进去。

屋里很暗。

墙上一直贴着木架，架上一格一格，全是册子。有的册子已经很旧了，脊上被手摸得发亮。

薇尔坐在最里面那张桌子上，面前摊着两本册子，手里一支炭笔。

她抬头看我。

「你迟了。」

「今天没迟到。」

「我说的是，昨天。」她把笔放下，「昨天你应该来。」

「昨天我被人进了屋子。」

她的手停住。

「丢了东西吗。」

「没丢。」我说，「被翻过。鞋都摆整齐了。」

薇尔把两本册子合上，站了起来。

「到后面说。」

后面是一间更小的屋子，只有一张桌、两只凳，墙上钉着一张地图，画的是旧蜜街区和码头。

她把地图上的一处圈了一下。

「昨天我核到第三遍。」她说，「那批货出问题了。」

「哪批。」

「三桶。」她说，「不是我们商队的。是今早从西门进来的，登记在『糖蜜』底下，批号四一七。」

「三桶粗糖。」

「你怎么知道是粗糖。」

「因为我赌的。」我说，「你上回让我尝的那三桶，有一桶不是那锅的。那一桶就是粗糖。」

薇尔看了我一会儿。

「那一桶我留着。」她说，「没入库。」

「为什么。」

「因为没有批号。」

她翻开一本册子，把某一页转过来给我看。

「四一七，入关登记：三层，成色中上，七桶。」她用手指点着，「可三层不会有白霜。」

「所以登记是假的。」

「登记不是假的。」她说，「登记的人是真的把它当成三层了。」

「那怎么会？」

「因为尝的人尝不出来。」她说，「三层和四层中间差一样东西，只有舌头能分。册子上没有这一项，验货的人就不写。」

我把这两个字念了一遍。

「白霜。」

「白霜。」她说，「这三桶糖，早上要出城。」

「出城？」

「往北，走山路。」她说，「押货的是商盟护卫队。」

我站起来。

「我们得拦。」

「我们要拦住的是账，不是货。」薇尔说，「货拦不住。账可以。」

「什么意思。」

「意思是，我只要证明这批货的批号对不上，护卫队就不能把它带出城。」她把炭笔别回腰后，「行会的规矩：批号不符，货留码头，等核。」

「护卫队听行会的。」

「护卫队听钱的。」她说，「可他们不敢在册子上留错字。」

我看着她。

她的眼神很平，像在说一件已经算好的事。

「你怕不怕。」我问。

「怕。」她说，「怕就说不好话，说不好话就写错字，写错字这笔账就烂了。所以我不说，我只写。」

我们到码头的时候，天已经大亮。

西口被封的那半条街已经解了，人比昨天多。

第七根桩那边空着，洛恩的船不在。

货压在码头东侧的空场上，八只箱，箱上贴着商队的封条。

护卫队来了七个人，领头的是个女的，很高，左耳缺了一块，像被什么咬过。

她手里拿着单子，正在和商队的管事说话。

薇尔走过去。

「请把单子给我看。」

那个女的低头看她。

「你是什么人。」

「旧蜜街区商队账务学徒。」薇尔说，「这批货的入关登记，是我们商队做的。」

「那正好，签字，放行。」

「不能签。」

商队的管事从旁边走过来。

他四十来岁，穿得比护卫体面，腰上挂着一串钥匙。

「怎么回事。」

「账对不上。」薇尔说。

「对不上就先签，回头再改。」管事说，「今天这一趟误了时辰，你担。」

「我担不起。」薇尔说，「误了时辰，罚钱。签错了字，罚命。」

管事的脸沉了一下。

「你叫什么。」

「薇尔。账务学徒。」

「学徒。」管事把这三个字在嘴里过了一遍，「学徒也敢在码头上拦货。」

「我不拦货。」薇尔说，「我拦错字。」

管事看了她一会儿，把手一挥。

「行，你拦。」他说，「我看你拦到什么时候。」

他转身走了，走得很快，钥匙在腰上响。

那个女的把单子收起来。

「为什么。」

「批号不符。」薇尔说，「四一七，登记为三层。这三箱是四层的糖。」

周围安静下来。

那个女的慢慢地笑了一下。

「三层四层，谁说的。」

「我说的。」薇尔说。

「你尝的？」

「我不尝糖。」薇尔说，「我记糖。」

她翻开册子。

「四一七这批，入关那天写的是三层，成色中上，七桶。可三层糖的成色标注，必须有两项：回甘长度、涩口轻重。」她把册子转过去，「这一行只写了一个字：中。」

那个女的没说话。

「一个字的成色，写不出三层。」薇尔说，「三层要写两行。四层只写一行，因为四层没有回甘。」

「也许是我们的人写漏了。」

「写漏了要补签。」薇尔说，「补签的人是谁。」

那个女的翻了翻单子。

「没有补签。」

「所以这一行是错的。」薇尔说，「错的行，货不能出城。」

那个女的向前走了一步。

她比薇尔高一个头，影子把薇尔整个盖住。

「小丫头。」她说，「你知道这批货是谁的吗。」

「不知道。」薇尔说，「我只知道批号对不上。」

「批号可以改。」

「改了要有人签。」薇尔说，「签了，就是假的。假的账要报到行会，报到行会要查人。你担得起吗。」

那个女的看着她，看了很久。

她的手在身侧动了一下。

我往前走了半步。

霍克在我背后，没有说话，但我听见他把手放在了刀柄上。

「好。」那个女的忽然笑了，「货留码头，等核。」

霍克在我背后开口了。

「她签的是商队的字。」他说，「跟行会无关。」

那个女的看了他一眼。

「你是护卫。」

「行会派给试糖人的护卫。」霍克说，「我今天只护一个人，不护货。」

「那你护好她。」那个女的说，「这条街上想动她的人，不止我一个。」

霍克没有再说话。

他把手从刀柄上放下来，往我这边站了半步。

她把单子拍在薇尔怀里。

「不过我要提醒你一句。」

「请说。」

「你核完这一批，下一批还会来。」她说，「你一天只核一次，我们一天走三次。你拦得住今天，拦不住明天。」

薇尔收好单子。

「那就明天再拦。」

她从袖子里抽出一张折好的纸，递给我。

「什么。」

「四一七的抄件。」她说，「正本留在行会，抄件你带着。」

「带这个做什么。」

「防人。」她说，「将来有人问，你手上有纸。」

我把纸折成四折，塞进贴身的口袋。

「你不留一份。」

「我记在册子上了。」她说，「册子比纸稳。」

她把册子抱回怀里，扣好扣子。

「回去吧。」她说，「今天剩下的活，我还得做完。」

我点头。

走出两步，她在后面说了一句。

「明天别迟到。」

那个女的转身走了。

走了三步，她停下来，回头。

她没有看我。

她看的是薇尔。

「我记住你了。」她说。

薇尔把册子抱紧了一点。

等人都散了，我才发现自己的手心里全是汗。

「你刚才不怕。」我说。

「我怕。」薇尔说，「我写字的时候手在抖，你看不出来，是因为我写得快。」

「写快了会写错。」

「写错了我再写一遍。」她说，「规矩是——」

她顿了一下。

「错了要改，改了要认，认了要留底。」

她把册子合上。

「这一笔记在我名下。」

「记你名下做什么。」

「因为是我签的字。」她说，「以后有人为这件事来找人，先找我。」

风从码头那边过来，把她马尾上的两根深绿棉线吹起来。

她伸手把线按回去，一道一道按平。

「还有一件事。」她说。

「你说。」

「三桶糖留码头，等核。核的人要有舌头。」她看着我，「三天之内，你跟我去一趟。」

「去哪儿。」

「商盟的分部。」她说，「那批货的入库单在那里。要核，得对着他们的底账核。」

「你进得去？」

「我有商队的印。」她说，「进得去。出来不一定。」

我把铜牌从领口里摸出来，捏了一下。

「三天。」我说。

「三天。」她说。

她把单子叠成四折，放进胸口的内袋，扣好。

走的时候，她的鞋跟在地上敲出一种很稳的声音。

左脚比右脚重。

回街上已经是中午。

我一进巷子，老水手在石阶上坐着，抬头看我。

「码头那边怎么了。」

「货压下了。」

「压多少天。」

「不知道。」

他点了点头，把头低回去。

卖干货的从门口探出来。

「听说货压下了？」

「压下了。」

「那明天还能不能买糖。」

「能。」

她松了口气，转身进屋，一边走一边对里头的人说：「压下了，压下了。」

我站在巷子里，忽然觉得有点冷。

压下一个批号，跟这一条街的明天，原来不是一件事。